Avant de s'y aventurer
La glace naturelle est en constante évolution. Sa couleur, sa composition, son épaisseur et l’environnement dans lequel elle se forme peuvent donner des indications sur son état, mais aucun de ces éléments ne permet, à lui seul, de garantir qu’une surface est sécuritaire.
Avant de s’engager sur un plan d’eau gelé, il est important de comprendre comment la glace se forme, ce qui peut l’affaiblir et quels signes devraient inciter à rebrousser chemin.
Toutes les glaces ne présentent pas la même résistance.
Une glace bleue ou transparente, nouvellement formée et uniforme, est généralement plus résistante qu’une glace contenant beaucoup d’air ou ayant subi plusieurs épisodes de gel et de dégel.
Une glace blanche et opaque, parfois appelée glace de neige, contient davantage d’air. Sa résistance peut varier considérablement selon sa composition et sa densité.
Une glace grise indique généralement la présence d’eau causée notamment par la fonte. Elle doit être considérée comme dangereuse.
La couleur demeure toutefois un indice parmi plusieurs. L’apparence de la surface ne suffit jamais à déterminer la solidité de la glace.
Une glace qui semble uniforme peut être beaucoup plus mince à certains endroits.
Les courants peuvent éroder la glace par-dessous. C’est notamment pourquoi la glace d’une rivière peut présenter davantage de variations que celle d'un plan d'eau sans courant important. Les entrées et sorties d’eau, les sources et certains obstacles peuvent également modifier localement la formation de la glace.
Les quais, les roches et les autres structures peuvent absorber la chaleur du soleil et contribuer à ralentir la formation de la glace ou à accélérer sa détérioration autour de ces éléments.
Ce qui se trouve sous la glace est donc aussi important que ce qui est visible à sa surface.
La température des jours précédents fournit des renseignements importants sur l’état possible de la glace.
Une période prolongée de températures sous le point de congélation favorise généralement sa formation. À l’inverse, les alternances de gel et de dégel peuvent créer des couches et fragiliser sa structure. Le soleil, la pluie et les températures plus douces contribuent également à sa détérioration.
Une glace qui était suffisamment résistante quelques jours auparavant peut donc ne plus présenter les mêmes caractéristiques.
La période de la journée peut également faire une différence, particulièrement lors des journées plus douces : une surface peut se détériorer à mesure qu'elle est exposée au soleil et à une hausse de température.
Une surface recouverte de neige mérite une attention particulière.
En plus de cacher les fissures, les trous et les variations d’apparence de la glace, la neige agit comme un isolant. Elle peut ralentir le gel et influencer la formation de la glace sous sa surface.
Une accumulation de neige ne devrait donc jamais être interprétée comme une protection supplémentaire.
L’épaisseur constitue un élément important dans l’évaluation de la glace, mais une mesure prise à un seul endroit ne représente pas nécessairement l’ensemble du plan d’eau.
La glace peut être beaucoup plus mince quelques mètres plus loin en raison d’un courant, d’une source, d’un obstacle ou d’autres conditions locales.
La qualité de la glace doit également être considérée. Une même épaisseur ne signifie pas nécessairement une même résistance lorsque la glace est claire et nouvellement formée, blanche et poreuse ou détériorée par le dégel. C’est pourquoi plusieurs facteurs doivent toujours être évalués ensemble.
La couleur, l’épaisseur et les conditions météorologiques permettent de mieux comprendre l’état d’une surface gelée, mais aucune glace naturelle ne peut être considérée comme entièrement sans risque.
Une fissure inhabituelle, de l’eau à la surface, une coloration différente, une zone dégagée, des signes de dégel ou simplement une incertitude concernant les conditions constituent autant de raisons de ne pas poursuivre l’activité.
Lorsque les conditions sont incertaines, le choix le plus sécuritaire demeure de ne pas s’aventurer sur la glace.