Le courant d’arrachement
Une baignade dans les vagues peut rapidement devenir dangereuse lorsqu’un courant d’arrachement entraîne une personne vers le large et l’empêche de regagner facilement la rive.
Les courants d’arrachement (rip currents ou rips) peuvent se former dans les zones où les vagues se brisent sur une large portion du rivage. Ils sont notamment associés aux variations de profondeur du fond, comme les bancs de sable, et peuvent également se former à proximité de structures telles que les quais et les jetées.
Présents notamment le long des côtes océaniques et dans les Grands Lacs, ces courants se forment lorsque l’eau poussée vers le rivage par les vagues retourne vers le large en empruntant un passage relativement étroit. Ce mouvement peut créer un courant suffisamment puissant pour entraîner rapidement une personne loin de la rive.
Les courants d’arrachement peuvent être difficiles à repérer, même une fois dans l’eau. Certaines caractéristiques permettent parfois de détecter leur présence, mais la baignade dans une zone surveillée demeure l’un des meilleurs moyens de réduire les risques. La signalisation présente sur la plage doit toujours être respectée et les consignes du personnel de surveillance suivies. Les prévisions et les avertissements locaux peuvent également fournir de l’information sur les conditions de baignade.
Certains indices peuvent signaler la présence d’un courant d’arrachement :
Une zone où la surface de l’eau semble plus calme ou où les vagues se brisent moins que dans les secteurs environnants;
Une traînée d’écume, de sable ou de débris qui semble se déplacer vers le large;
Une différence de couleur ou de mouvement de l’eau par rapport aux zones avoisinantes.
Ces indices peuvent être plus faciles à observer à partir d’un point légèrement surélevé offrant une vue d’ensemble du rivage. L’absence de signes visibles ne signifie toutefois pas qu’il n’y a aucun courant d’arrachement.
Le site de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) présente également des ressources permettant de mieux comprendre et reconnaître ce phénomène.
Lorsqu’une personne est entraînée par un courant d’arrachement, certains comportements peuvent favoriser l’autosauvetage :
Garder son calme et conserver son énergie. Un courant d’arrachement entraîne généralement vers le large plutôt que sous l’eau.
Signaler la situation et appeler à l’aide. Dans une zone surveillée, attirer l’attention du personnel de surveillance.
Éviter de nager directement contre le courant vers la rive. Cette réaction peut entraîner rapidement de la fatigue.
Maintenir des points de repère sur la rive afin de suivre les déplacements et de mieux évaluer la situation.
Flotter et reprendre le contrôle de la respiration. Lorsque possible, se déplacer parallèlement au rivage afin de sortir du courant, puis regagner la rive lorsque les conditions le permettent.
Lorsqu’une autre personne est prise dans un courant d’arrachement, entrer dans l’eau pour effectuer un sauvetage sans posséder la formation et l’équipement nécessaires peut mettre une deuxième personne en danger. Il est préférable d’alerter immédiatement le personnel de surveillance ou les services d’urgence et, lorsque cela peut être fait de façon sécuritaire à partir de la rive, de lancer un objet flottant à la personne en difficulté.
Reconnaître les signes d’un courant d’arrachement, choisir une zone de baignade surveillée et connaître les principes d’autosauvetage permettent de mieux se préparer à ce type de situation.
